304不銹鋼薄板在進行冷代加工之后，其實微觀角度看滑移面和晶界上已經形成大量位錯，導致點陣形成畸變。畸變量越高時，位錯密度就越高，內應力與點陣畸變越嚴重，就會提高不銹鋼材料的各種變形程度。
當不銹鋼代加工的硬化達到一定程度時，如果繼續形變，就有著開裂或者脆斷的可能，成形后的殘余應力非常容易導致不銹鋼工件自爆破裂。在環境氣氛的作用下，放置一段時間后，不銹鋼工件會自動形成晶間開裂。
所以在304不銹鋼沖壓成形過程中，通常要做工序間的軟化退火，也就是中間退火，這樣能夠去除殘余應力，減小硬度，恢復材料塑性，從而讓工件能做下一道代加工。
304不銹鋼材料隨著預形變量的提高，它的屈服強度與抗拉強度也是明顯增強，硬度值也增加，耐塑性降低，生成了顯著的代加工硬化現象。另外也能夠清楚的看出，隨著預形變量的增加，試樣的屈強比也會提高，這表示不銹鋼工件的可成形性會隨著冷變形量的增加而減小。
經過代加工硬化的304不銹鋼能夠通過使用高溫與低溫退火兩種辦法來恢復塑性，減小硬化程度，并去除或降低殘余應力，為不讓不銹鋼材料發生敏化反應，在退火時要盡量避免處于500℃-850℃的敏化溫度范圍。
低溫退火對304不銹鋼的屈服強度影響較低，在500℃之下退火，退火后屈服強度值變化比較小，高溫退火對304不銹鋼試樣的屈服強度影響較高，預形變量是15%時在1050℃下退火后Re降到260MPa，Rm幾乎隨退火溫度成線性下降，不過變化的幅度要比Re小得多。
并且試樣的維氏硬度值隨退火溫度的升高而降低。隨著退火溫度的提高，試樣伸長率會顯著增強，尤其是高溫退火狀態下， Re降低＊顯著，達到了完全軟化狀態。在1050℃退火伸長率A、硬度 HV 達到軟化的＊佳組合。
