在以前，不銹鋼合金分為鐵素體合金和馬氏體合金。鐵素體合金的鉻含量為 10-12%，不可硬化。馬氏體合金的鉻和碳含量要高于鐵素體不銹鋼，同時還添加了錳和硅，這種合金可通過熱處理工藝進行硬化。
隨著不銹鋼的應用不斷發展，不銹鋼被頻繁用于那些對機械強度和耐腐蝕性有著較高要求的應用場合。為了提高不銹鋼的強度，冶金學家在其中添加了鎳，從而使鐵/鉻合金變為鐵/鉻/鎳合金。這些材料被稱為奧氏體不銹鋼，如今它們廣泛用于那些對強度、耐腐蝕性和耐熱性有著較高要求的工業場合中。
此外，提高不銹鋼的性能也必然會大大增加不銹鋼代加工的難度。鐵素體和馬氏體不銹鋼的耐腐蝕性基本上屬于化學特性，因此這些不銹鋼并不比普通鋼件更難代加工。
無錫不銹鋼市場直到現在，人們仍未真正掌握奧氏體不銹鋼代加工的奧秘。機床技工認為，由于不銹鋼合金的強度更高，機械切削力更大，因此應使用強度更高的負角槽型刀具進行代加工，同時還應降低切削參數。
實際上，切削奧氏體不銹鋼需要的機械切削力并不比代加工傳統鋼件的切削力高出許多。代加工奧氏體不銹鋼所需的大多數額外能耗都是由于其熱屬性導致的。
